隨著人類對煤層氣認識的逐步深入，它被從地下大規(guī)模開采出來，逐漸成為人們生產(chǎn)生活中常見的清潔能源之一。中聯(lián)煤層氣有限責任公司作為首個國家級煤層氣開發(fā)示范工程，對推動中國煤層氣開發(fā)起到了不可替代的作用。

根據(jù)相關(guān)統(tǒng)計，全球埋深小于2000米的煤層氣資源約為240萬億立方米，是常規(guī)天然氣探明儲量的兩倍多。中國是煤層氣資源豐富的國家，儲量位居世界第三位，僅次于俄羅斯和加拿大。據(jù)勘查，埋深小于2000米的煤層氣總儲量約為37萬億立方米，大致相當陸上常規(guī)天然氣資源量，其中，可采資源量超12萬億立方米。

由于煤層氣的熱值是通用煤的2至5倍，燃燒后幾乎不產(chǎn)生任何廢氣，是當之無愧的“優(yōu)質(zhì)”清潔能源。很多國家和地區(qū)把煤層氣勘探開發(fā)作為重要的能源政策方向，其中美國、德國、澳大利亞、俄羅斯等不僅起步早，而且發(fā)展快。到2001年，美國煤層氣產(chǎn)量已超440億立方米。

中國也尤其重視煤層氣的開發(fā)利用，煤層氣開發(fā)先后被列入了國家“十一五”和“十二五”“十三五”能源發(fā)展規(guī)劃，在一系列鼓勵政策的推動下，我國煤層氣產(chǎn)量從2007年的約34億立方米，增長至2017年的約180億立方米。

從2004年末開始，中聯(lián)煤層氣有限責任公司在山西省東南部的沁水盆地，致力于建設首個國家級煤層氣開發(fā)利用示范工程。

據(jù)中聯(lián)煤層氣有限責任公司總工程師吳建光介紹，該工程經(jīng)國家發(fā)改委批準后，第一批40口井先導性試驗工程于當年就正式開工，到2005年11月，完成了鉆井、壓裂、排采和地面集輸工程，建設了4座閥組、1個集氣站和1個供氣站，開始商業(yè)性試生產(chǎn)。到2009年10月，完成了沁南示范工程一期全部150口井的鉆井、壓裂、排采和地面集輸工程，建設了國家煤層氣開發(fā)利用示范工程--潘河增壓站，標志著示范工程正式投入商業(yè)化生產(chǎn)階段，成為中國煤層氣產(chǎn)業(yè)化發(fā)展的一個里程碑。

“沁南”示范工程建設過程中，實現(xiàn)了一系列技術(shù)創(chuàng)新，其中包括“空氣鉆井技術(shù)”“微珠低密度固井技術(shù)”“清水加砂壓裂技術(shù)”“氮氣泡沫壓裂技術(shù)”“分片集輸一級增壓地面集輸技術(shù)”“穩(wěn)控精細排采技術(shù)”等8項。同時，形成4項技術(shù)和安全規(guī)范、規(guī)程，開創(chuàng)了中國煤層氣重大建設項目的技術(shù)、工藝體系和規(guī)范化管理的先河。此外，還進行了新材料、新裝備的試驗。

對“沁南”示范工程進行的技術(shù)創(chuàng)新和取得的建設成就，國家能源委咨詢專家委員會委員孫茂遠撰文評價說，“沁南”示范工程建成投產(chǎn)10年來，224口直井平均單井產(chǎn)量穩(wěn)定在3400至4700立方米，高于資源條件類似的美國黑勇士盆地平均單井產(chǎn)量，推動中國煤層氣開發(fā)迎來快速發(fā)展期。

《煤層氣（煤礦瓦斯）開發(fā)利用“十三五”規(guī)劃》提出，到2020年，建成2至3個煤層氣產(chǎn)業(yè)化基地；煤層氣抽采量達到240億立方米，其中地面煤層氣產(chǎn)量100億立方米，利用率90%以上；煤礦瓦斯抽采140億立方米，利用率50％以上；煤礦瓦斯發(fā)電裝機容量280萬千瓦，民用超過168萬戶。在孫茂遠看來，完成上述目標并不容易，他建議繼續(xù)加大國家重大科技專項對煤層氣研發(fā)的支持力度，出臺鼓勵煤層氣、頁巖氣等合采政策。